這個(gè)年全家都過(guò)得極🗄👿🧐“滋潤(rùn)”，佟氏忙著應(yīng)付比往年🌼🎤🤮多了一半的禮物，又要安排回禮，又要分派發(fā)給府衙屬官的年禮，又要照拂因公殉職的差役的家小，忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，恨不得長(zhǎng)出三頭六臂來(lái)。
淑寧自進(jìn)臘月，就沒(méi)再出門了，整天幫著母親料理家務(wù)，幸好今年多了小劉氏幫忙，幾個(gè)管家也還得用，不然還真不知怎么應(yīng)付過(guò)去。淑寧偶爾抽個(gè)空歇口氣，都在暗想，再這樣過(guò)幾👋年，等自己出嫁時(shí)，恐怕早成了管家能🙂🎤⬆手了。
雖然眼看著家里收到的禮物越來(lái)越多，其中還奇怪地夾雜了些不🙅🧜怎么值🚠🚌錢的東西，但淑寧依然留意到，父親的精神憔悴了許多，常常早出晚歸，眉間的皺折就沒(méi)怎么平過(guò)，連新婚燕爾的蘇先生也常常板著🤐🥕🎋個(gè)臉。
其實(shí)廣州城日益富庶，一般民眾多是能維持生計(jì)的，碼頭和各大作📦坊都有招人，窮人若有把力氣，或是做小工，或是當(dāng)學(xué)徒，或是紡紗織布，或是做糖打鐵釘之類的，都能混口飯吃。那些實(shí)在無(wú)法謀生的，或老弱病殘，張保自十月起便命人整理出幾間空屋，多多地備上干草被鋪，免費(fèi)供這些貧民和乞丐住宿，到了冬天，就每日供給兩頓米粥，讓他們能撐過(guò)寒冬。
張保所做的，不過(guò)是照著從前在奉天的做法行事，他如今是這一方父母，自然不需考慮太多。然而他的好官聲傳出去，贏得更多百姓愛(ài)戴的同時(shí)，卻無(wú)意中得罪了上司朱巡撫。對(duì)方心里想偏了，以為張保做好人，是在故意諷刺自己不愛(ài)護(hù)百姓。明里暗里的，就有些難聽的話出來(lái)。其實(shí)張保是受了連累。武丹自來(lái)了廣州，很快就掌握住海關(guān)那邊地入息。把銀子源源不斷地運(yùn)往京城，收入國(guó)庫(kù)。還得了皇帝的嘉獎(jiǎng)。但覺(jué)得自己的好處減少了地巡撫衙門卻暗暗惱火，又因?yàn)榭偠窖瞄T那邊離得遠(yuǎn)，不清楚這邊的實(shí)際情況，抱怨分過(guò)去地銀子少了，指責(zé)朱巡撫不好好為主子辦事。朱巡撫兩頭為難，頭一把火無(wú)處燒去。武丹是奉了皇命行事的，他奈何不了，只好把氣出在與武丹交好的張保身上。張保覺(jué)得對(duì)🐇🕠方還不算太過(guò)分，便默默承受下來(lái)，只是用心辦好公務(wù)。
武丹察覺(jué)到這一點(diǎn)，倒對(duì)張保起了敬意，有時(shí)幫著說(shuō)幾🍑🚡句話，讓其少受些氣。加上他長(zhǎng)子越來(lái)越能干。次子常與端寧相處，學(xué)問(wèn)武功都有了很大長(zhǎng)進(jìn)，便越發(fā)欣賞端寧。常常召他過(guò)府去說(shuō)話，順便考究他的騎射功夫。
照淑寧暗中觀察。自家老哥倒沒(méi)什么異樣。只是真珍的行為很值得研究🍈🐽👐，端寧過(guò)生日時(shí)她費(fèi)盡心思準(zhǔn)備禮物就不提了。因淑寧不出門，她光在臘月里就已經(jīng)用各種借口到他們家來(lái)了四五回，而且每次🐎都會(huì)有意無(wú)意地撞上端寧，跟他談上幾句，更別提在將軍府里碰面地機(jī)會(huì)了。
佟氏心中越來(lái)越篤定，私下里跟溫氏暗示過(guò)幾回，兩人算是有🌫了點(diǎn)默契，只等過(guò)兩年，孩子們年紀(jì)大些再說(shuō)。
新年匆匆過(guò)去，今年的元宵燈節(jié)比往年更加熱鬧，花燈的品種數(shù)量都非往年可以相比，幾個(gè)半大孩子又借機(jī)玩鬧一番，端寧淑👰寧兄妹甚😑🎠🛥至還把小弟賢寧抱去看花燈，喜得他手舞足蹈。
開了春，崇禮和端寧打聽到🌳🕯一位學(xué)問(wèn)極好的賢士隱居在南昆山腳下，便帶著幾個(gè)從人和一車書本紙墨，告別了家人去向他請(qǐng)教。
初春的陰雨天氣過(guò)去后，淑寧趁著天晴，又到將軍府去上課。先生檢查過(guò)她的功課，又聽她演奏過(guò)新學(xué)的《秋江夜泊》，點(diǎn)點(diǎn)頭，便開始教她《陽(yáng)關(guān)三疊》。課間休息時(shí)，淑寧悄悄坐到真珍身邊，問(wèn)道：“你今兒是怎么了⏱🤶🔰？方才先生教琴，你也是一副無(wú)精打采的樣子，莫不是病了？”
真珍搖搖頭，道：“沒(méi)什么，只是覺(jué)得心中煩悶，沒(méi)有精神?！笔鐚幐`笑道：“莫🍡💒📫不是幾日不見(jiàn)某人，心里便在鬧騰？”
真珍惱了，紅著臉張開九陰白骨爪就要抓過(guò)來(lái)，淑💬🍹寧笑嘻嘻地躲開，見(jiàn)她又再抓，忙按住她的手道：“別鬧了，先生會(huì)聽到地。”真珍收🕵🍳🛢了手，跺跺腳，掩著雙頰坐下氣惱。
淑寧便挨著她坐下，好聲好氣地哄了半日，才把她哄回來(lái)了，看到她臉上尚未消失的嫣紅，正色道：“其實(shí)你若是喜歡我哥哥，直說(shuō)就🍆是，這有什么好害羞的？你🥛❤這么大方地一個(gè)人，今兒怎么扭手扭腳起來(lái)？”真珍愣了愣，臉又紅了：“你……你就這樣說(shuō)出來(lái)了……”她低頭咬咬唇，深吸一口氣，抬頭道：“你幾時(shí)知道的？你哥哥……他知不知道？”
淑寧忍笑道：“就是他英雄救美那天知道地，也就你二哥那個(gè)書呆子看不出來(lái)，連我家春杏都在背地里問(wèn)我你是不是看上我哥哥了呢。我額娘甚至都跟你二娘提過(guò)了，你難道沒(méi)🚛🎱聽說(shuō)？真珍大吃一驚💎😮，繼而又有些驚喜：“我二娘知道？那她怎么說(shuō)？我阿瑪……知道嗎？”
“這個(gè)么……二夫人沒(méi)有明示，只說(shuō)過(guò)兩年等你們年紀(jì)大些再說(shuō)，但我額娘看著，覺(jué)🆎🖤🔳得多半能成。將軍大人知不知道，我不曉得，但他常常夸獎(jiǎng)我哥哥，想來(lái)也是喜歡他地。”
淑寧看著真珍臉上漾🌉💮開的笑意，覺(jué)得這姑📘娘真挺可愛(ài)，便問(wèn)她：“你跟我說(shuō)老實(shí)話，你是怎么喜歡上我哥哥地？在那天之前就沒(méi)半點(diǎn)跡象，難道真是因?yàn)樗攘四?？?br/>
真珍瞥淑寧一眼，嘴角含著笑，道：“以前只是覺(jué)得他是個(gè)疼愛(ài)妹妹的好哥哥，文才武略都比別人強(qiáng)，心里頂多🎓🌡🏤是覺(jué)得他不錯(cuò)而已。但那一天，馬車沖過(guò)來(lái)的時(shí)候，眾人都被沖散了。我被行人撞得摔倒在地，等我爬起來(lái)，無(wú)論如何也來(lái)不及避開馬車了。當(dāng)時(shí)二哥離我足有一丈遠(yuǎn)🐮🛠，我以為必會(huì)被撞上的。誰(shuí)知你哥哥一把抱住我往旁邊拖，因?yàn)橛昧^(guò)猛，還倒在地上，可他卻墊在我身下，沒(méi)讓我受一點(diǎn)兒傷。我剛跟那馬車擦肩而過(guò)殺豬刀主全文。出了💀一身冷汗，正后怕不已，你哥哥卻柔聲安慰我，讓我平靜下來(lái)，連自己手上的傷都不顧。我就是在那個(gè)時(shí)候，覺(jué)得他很可靠地。”
她🍐💋🚼講到⛹🚲🧡后面，臉越來(lái)越紅，淑寧撐著下巴，聽得津津有味。深深為當(dāng)天🈲🧢⚡沒(méi)親眼看見(jiàn)自家老哥英雄救美的場(chǎng)面遺憾不已。
不過(guò)真珍有點(diǎn)顧慮：“你方才說(shuō)，連你🚐🚚額娘和丫環(huán)都看出我的心思了🍥，你哥哥想必也知道地吧？怎么一點(diǎn)口風(fēng)都不露？難道他不喜歡我？”她越想越怕。臉色也白起來(lái)。
淑寧想了想，道：“他現(xiàn)在跟以前不一樣了。若是小時(shí)候。他心里有話都會(huì)直說(shuō)出來(lái)，但在京里過(guò)了三年。越發(fā)成了沒(méi)嘴的葫蘆，有時(shí)候，我都猜不透他心里在想什么。不過(guò)如果他真不喜歡你，就會(huì)想方設(shè)法避開，可他照常與你說(shuō)話往來(lái)，可見(jiàn)他不討厭你?！彼?#129496;認(rèn)真地對(duì)真珍說(shuō)道：“我不會(huì)只對(duì)你說(shuō)好話，但我哥哥是個(gè)好人，如果你們真地能兩情相悅，我一定會(huì)站在你們這邊的。”
真珍也認(rèn)真起來(lái)：“我知道，既然我家里沒(méi)說(shuō)不行，我就👉大著膽子照自己心意行事了。我不是那等扭扭捏捏的女孩子，既然他不說(shuō)，我就自己💕🤡去問(wèn)清楚他的心意。”
她的目光如此堅(jiān)定，使她本人更加光彩照人。淑💱🚏🥓寧心中有些發(fā)酸，但想到這兩人如此匹配，若端寧也喜歡真珍，日后必定能過(guò)得很幸福，便也在心底暗暗祝福二人。我是紅著臉地分割🔐線啊分割線
回到家，淑寧意外地遇上前往京城送年禮的長(zhǎng)福，這就意味著🐤🐨京里有來(lái)信了。她向長(zhǎng)🛴💮福問(wèn)🏍🖐過(guò)好，便忙忙到上房去了。
佟氏坐在八仙桌📼🚧旁，拎著信紙，正微微冷笑。淑寧看了心中一驚，忙向母親請(qǐng)安，然后問(wèn)她信里是否說(shuō)了什么不好的消息。
佟氏淡淡笑道：“也沒(méi)什么，不外乎是些瑣事。倒是你二姐姐今年選秀，家里都忙著為她置辦➕🔨🕖衣裳首飾，我們送回去的那盒子🌫🔖珍珠和二十來(lái)顆寶石，正好派上用場(chǎng)了。”
她撇了一眼那封信，涼涼地道：“其實(shí)費(fèi)這么多心思做什么？難不成還真能選進(jìn)宮去做娘娘不成？如今明擺著五阿哥看上了婉寧，皇🙍😥🏞上太后都心里有數(shù)，今年必是留牌子的，等五阿哥年紀(jì)再大一些，才會(huì)正式把🍼🛅💛婉寧指給他。憑伯爵府的面子和婉寧阿瑪?shù)墓俾?，?yīng)該是正福晉的名份?，F(xiàn)在做🏚什么衣裳首飾？小孩子長(zhǎng)得快，今年做的衣裳，明年就穿不得了，何必白費(fèi)勁
淑寧聽了有些奇怪，佟氏好像在生氣，便走到她身后幫她捶背，見(jiàn)她臉色好些了，才問(wèn)道：“額娘今兒是被誰(shuí)氣著了？難道祖母又要給阿瑪納妾🤠😰？🔙🧐🛒”
佟氏瞥了一🗡📣眼女兒，嘴角微微含笑：“小鬼靈精，你怎么知道這些納妾不納妾地事當(dāng)🚥🍕🔷然知道了，家里數(shù)年來(lái)為這個(gè)事都鬧幾回了，側(cè)院那邊還住著個(gè)小劉氏🍋🤩🍩，難道是假的么？
不過(guò)這回淑寧猜錯(cuò)了，老太太并沒(méi)有提起納妾的事，🤪🌽她滿付心思都在婉寧選秀地事情✉上。
原來(lái)是佟氏送回京里去的年禮，其中有🏓⤴一個(gè)箱子，是給四阿哥備下地。里頭裝了幾匹貴重地彩緞絲緞，兩匹柔軟舒適的棉布，兩匹薯莨紗，幾方玉牌，三四個(gè)金玉扳指，💻🦆😾幾包上好地藥材，以及幾瓶子西洋藥。
本來(lái)佟氏為瞞人耳目，并未明說(shuō)這箱子是給誰(shuí)的，只吩咐二嫫🥙📰收好，長(zhǎng)福自會(huì)交待她送到南瓜胡同去。誰(shuí)知老太太發(fā)現(xiàn)了，扣下了綢緞和玉牌扳指，幾包藥材也拿了去用。長(zhǎng)福和二嫫雖有些體面，畢竟都是奴仆，只好眼睜睜地看著她叫人把東西拿走。
佟氏就是為此生氣，就算是要為婉寧置🚛辦衣裳首飾，也是老太太和大房出力。其他幾房叔伯嬸娘，若愿意呢，送些東西是親戚情份，就算不送也是天經(jīng)地義。三房自有女兒，就算要置🛥辦東西也該先為親骨肉著想，何況他們已經(jīng)送了不少綢緞和珠寶了。那一箱子的東西都是佟氏特意備了要送給四阿哥的禮，居然被自家人半途截了去，實(shí)在太過(guò)離譜。
佟氏冷笑道：“幸好老太太不識(shí)貨，只管把那些看著貴重的東西拿了去，卻不知那薯莨紗和西洋藥才真真難得呢，便是棉布，也是四阿哥最喜歡的那種。你長(zhǎng)福叔是個(gè)辦事老到的，便花錢在京里買了東西補(bǔ)上，一起送到南瓜胡同去了。不然今年的東西只有那么點(diǎn)，就算🐱四阿哥不在📌🔊🤼意，我還不好意思出手呢?！?br/>
淑寧心想，怪不得老媽生氣呢，老太太也做得🥦太過(guò)分了，這差不多算是強(qiáng)搶了，難道京城里就買不🦈🍗到好東西了么？
她好生安撫下母親，又暗示素云把賢寧抱來(lái)轉(zhuǎn)🕵移🥪🍢她的注意🤜🐭力，才讓她消了氣。
進(jìn)了三月，端寧回來(lái)了，人黑瘦了些，精神倒好。佟氏心疼得不行，忙急急為他張羅補(bǔ)身的好湯去了。端寧神🦉👯🎸秘兮兮地向妹妹🚝😖😜眨眨眼，引她到了自🌹🍨己的房間。
他拿出一個(gè)小盒子，打開來(lái)，卻是一個(gè)核雕。一寸左右🌋🔎✅的桃核，被雕成一艘船，船上的艄公、坐船的文士、🎢😶彈琴的女子都清晰可辨，讓淑寧贊嘆不已。
端寧笑說(shuō)：“這是路經(jīng)增城的時(shí)候，聽說(shuō)👐🏡😔那里有位手藝高明的雕🔂🕵刻大師，雕的核雕精細(xì)非常，我和崇禮都買了，這個(gè)送給妹妹吧?！?br/>
淑寧驚喜🛸🕐地接過(guò)來(lái)，只見(jiàn)那核雕用一根紅色絲繩綁著，越看🤙🕵越讓人覺(jué)得雕工精細(xì)。
端寧道：“我覺(jué)著紅絲繩好看，買的核🛐雕都用它綁🙏⬆🥜，崇➕📑禮卻喜歡用黑色絲繩，他買的剛好都是三國(guó)人物，倒跟黑色極配。”
淑寧鄭重道了謝，又許下給他做個(gè)新🙌荷包當(dāng)回禮，才回房把核雕好生收起。
第二天🙊🍛到將軍府上課時(shí)，淑寧🏕💷🍪很意外地發(fā)現(xiàn)，真珍📶🧑🚃的左腕上，纏著幾縷紅色絲繩，上面吊著一個(gè)核雕，雕的就是春日花開。