見我心情低落🤢🙄🚭，幾人也都沉默不語，各自低頭掩飾了臉上的神色，似乎是怕我也像問姜灼一般去問她們。

     我搖了搖頭，🌙禁不住自嘲，卻🐕怎么都笑不出來。

     索然無味間，正要叫伙計過來結(jié)賬，卻聽樓下又有了🚘🐘動靜。

     探出頭朝著外面一看，竟是一群衣衫襤褸的行乞者晃晃悠悠地從街道一頭蹣跚而來——那處♟🌝的方向，應(yīng)該是我們即將出發(fā)去往的湘維城——也不知道她們是否遇上了祭天的車隊？

     這個念頭一出現(xiàn)🔞🍅🥄，隨即就被我否決了——別說是這群行乞者了，就算是普通的平民，若是有意攔截車隊也會被毫不留情地解決，指望著車隊發(fā)善心接濟這些人，卻是我異想天開了。

     她們大概有十多個人，前后牽連😦🚸📦著，想來是親眷熟識，一起淪落到了乞討的地步，也是可憐；其中還有兩個年幼的孩子，一個被大人抱在懷里，一個被緊緊拽著，拖拖拉拉地在地上走，眼睛浮腫，面黃肌瘦，似乎連哭泣吵鬧的力氣都沒有了。

     兩邊的攤販收攏起了自己的東西，有的甚至揮手驅(qū)趕，一副避之不及的樣子，還🔆有些指指點點的，臉上雖有同情之色，卻只是遠🏒遠地站在一邊，沒有過去幫忙的意思。

     我看著那兩個小孩子，心中的酸楚🥅🎨🐮👌一波一波地泛上來，竟是蓋過了被人厭棄的傷感——她們教我想起🤗了那群可愛的學(xué)生，以及那個曾無比熱愛的職業(yè)。

     那群乞討者慢慢來到了我所在👌📕🈺的茶樓下，小🏼❄心地靠近著門口。

     為🏎🐊⛺首的年紀最大的女人整🥧了整自己破舊到看不出顏色💎的長衫，對著聞訊趕到門口的掌柜的做了個揖，低聲下氣地懇求著。

     隔了一層樓，我聽不清她在說什么，只是從她身后🔬❄👙那些人失望又委屈的表情中⭕推測到：掌柜的答案多半是拒絕的。

     眼看著掌柜身后的伙計們就要將這📧🛺些行乞者🍁📳轟走，我連忙派了一個侍衛(wèi)下去阻攔，并吩咐她將那群行乞者帶上來——反正，整個二層雅座也只剩下了我們這一撥人，不必擔(dān)心影響到其他客人，也不至于狹窄擁擠容納不下這群人。

     沒一會兒，樓梯被“咚咚”踏響，那侍衛(wèi)領(lǐng)著一大群人上了二樓，掌柜的和一眾伙計則緊緊跟在后面——🔂估計是不放心這些行乞者吧。

     命令那些人就呆在離我?guī)渍蛇h的地方不準靠近，那侍衛(wèi)走到我身后，與其余幾人警惕地站著，手扶著劍柄，時刻提防著😄🍦——自她們身上若有似無透出的威⛓勢壓🏖得那些行乞者噤若寒蟬，不敢動彈。

     “無妨，”抬手示意侍衛(wèi)們不要嚇唬對方，我看著那些驚疑不定的人，放緩了聲音說道，“都坐吧——我請幾位上來，無非是想問幾個🔝🧙👊問題，并沒有惡意?！?br/>
     “掌柜的，送些容易克化的吃食上來給她們?！甭犖疫@⏬樣說，姜灼倒也沒有反對，而是拋💽👭了一小錠銀子給掌柜的，默許她照做。

     “哎，客人稍等，馬上，馬上來🗒🕵?！闭乒竦拿鎸ξ覀儠r又是另一番卑躬屈膝的嘴臉，也不知是屈從于利益還是被侍衛(wèi)們腰間的武器嚇破了膽，可無論是哪一種情有🍿🥔🎄可原的理由，這勢利的態(tài)度總是教人不喜的。

     “多謝這位小姐?！闭f話的女人🕴📑🦉約莫五十上下，看起來是一家之主，行禮的姿勢🍝🌭⬆和語態(tài)倒像是受過良🧣👃🌍好教育的知識分子，教我不禁好奇她們怎么會淪落到沿街行乞的地步。

     聽了我的疑問，她臉上露出感慨黯然🛏之色，身后的男人們則忍不住嚶嚶抽泣起來——那幾個男人似乎還很年輕，姿容掩在污漬黑灰之下，看不真切，這樣一哭，談不上什么梨花落淚的嬌弱美態(tài)，🐣🐯🏚卻是教我這個還未習(xí)慣女尊男卑的外來者別扭不已。

     “小姐有所不知，老婦本是湘維城人，家住今河邊上；祖上略有幾畝薄田，也夠一大家子溫飽，”她說著說著，一連嘆了幾口氣，像是要將所有不幸都嘆走一般，🥏📪💻“哪知今河發(fā)了大水，沖潰了堤壩，將河邊的田地都淹了，好不容⚫🧒易保住了性命，值錢的物件卻都被水沖走了，不得已，我們🍤🌚一家子才沿街乞討過活。”

     “今河澇災(zāi)？什么時候的事？”我看了一眼姜灼😴🐕📲，卻見她皺起了眉🕧🈯頭，顯然也是才得知這個消息，“難道朝廷沒有發(fā)餉賑災(zāi)么？”

     按理說🏖💸😥，歷朝歷代對于🍶天災(zāi)都有🍾🗺🦌一套撫恤安民的政策，難道大蕪有所不同？

     —🎻🔕🦍—在我看來，鄺希晴絕不是什么昏聵無能的君主，沒道理發(fā)生🥨🤭🎋了洪澇還無動于衷，毫無作為。

     就聽那群人中一個年輕些的女人冷笑🚥📄🈂道：“發(fā)餉賑災(zāi)？哼，倒是聽說朝廷有派下錢糧，只是頭上的官員一層一層地刮油，等到了我們手里，還能剩幾個子兒呢？”

     她的話教我無從辯解，只能沉默——我雖不是什么🐴⛰🧦政客，但是多少也了解一些這其🤬🕓中的彎彎繞繞；也正是明白她所言非虛，才教我無話🕣可說。

     而身為這統(tǒng)治階級中的一員，我更是沒有立場💞🥣💄做出🤾評判。

     樓梯又發(fā)出了聲響，茶樓的伙🌷🛫🍫計將一些吃食茶點端了上來，好歹打破了方才的沉悶；我松了一口氣，招呼著那些人⛽坐下來進食。

     她們也是許久沒有吃過飽餐了，見了精致的茶點，⛅🚮🐶忙不迭往嘴🚤📓里送，大快朵頤之余，已顧不上與我說話。

     那個一直躲在父親懷里的孩子小心地抬起頭看著我，渴望的目光在我的臉上與手邊那碟子蝴蝶酥之間來回打轉(zhuǎn)，教我心中好笑，不由招手讓她🗿過來。

     🛹🚓“主子……”😀👬🥒一名護衛(wèi)🛒🀄低聲提醒道，有些反對讓那孩子靠近。

     我擺了擺📬🆖手，并不以為意——不🚕🙄🐤☕🍃👽過是個五六歲的小娃娃，還能是個刺客不成？

     小家伙怯生生地看著我，回過頭去看了一眼自己的父親，又盯著那碟糕點看了一會兒，終于下定決心，扭著身子從父親懷里鉆了出來，邁著小短腿朝我跑來，踮著腳想要去夠我🏽手邊的糕點——見她吃〽🤙👪力，我伸手抄起她的肋下，將她抱在腿上，一邊將碟子挪到她眼前，替她倒了一杯茶。

     與她不同的是，另一個年紀還要大一些的孩📺🍍子則仍是怯懦地躲在父親身👓后，盡管有所意動，最終還是瑟縮著不敢過來——也許因為他是個男孩子吧。

     穩(wěn)穩(wěn)地坐在我的腿上，小家伙高興地塞了一整塊糕點，將嘴巴撐得鼓鼓囊囊的，活像只貪吃的小松鼠，可愛極了；我?guī)退寥チ俗爝叺乃樾迹巡柽f給她，同時不著痕跡🚎📼💦地擦了擦汗——小家伙雖然年幼，卻也有些份量，僅僅是將她抱起來這個動作，對這具身體已是不小🌴👱的負擔(dān)了。

     她看起來不但有些❗時日沒有吃好，應(yīng)該也沒有洗過澡，頭發(fā)和衣服上都有一股發(fā)餿的味道，對比著她狼吞虎咽時瞇著眼睛的幸福表情，著實讓人心疼——拍了拍她的后背😹🐢，免得她吃得太猛噎著了，眼角掃到了她的父親緊張的神色，以及姜灼意味深長的眼神。

     她的父親感到緊張還好理解，可姜灼的眼神卻教我費解——思索了一會兒，旋即了然苦笑：是了，以🈵🖌🗡鄺希晗的性子，又怎么會在意這群平民的死活？更別說是毫無芥蒂地將一個散著異味的孩子抱在腿上了。

     我明白🌬🈳，我又做了引人懷疑的❄🌼👼舉動，但我并不為此感到后悔——左右已是離了帝都觀瀾，沒了熟悉原主的顏珂和鄺希晴，也沒了貼身侍從小蟬在旁監(jiān)視著，誰又能😜分辨出我不再是那個凌王了呢？

     況且，我心底若有似🎧🍠無地藏著一個念頭，即便是冒著被拆穿的危險，🧗也是想著姜灼能夠知道——我已不再是原來那個令人討厭的鄺希晗了。

     “你們以后，👟有什么打算？”顛了顛腿上的小家伙，逗得🈵她“咯咯”一笑，我看著那拘謹?shù)牟桓叶喑缘哪觊L女人問道，“總不會就這么一直乞討下去吧？”

     “這……”她擰眉不語，可見也🧕😚是被這個問題所困擾著📧🎵🌮。

     “你會些什么？可有謀生💓🎈👗的手段么？”想了想，我又問道。

     “實不相瞞，老婦原是落第的秀才，只會讀書寫字，”她♿😞🛩不🌼🎼好意思地摸了摸手上的🍂🎂繭子，接著補充道，“哦，以前也鉆研過岐黃之術(shù)，算是懂些粗淺的醫(yī)理。”

     ——識字，會醫(yī)？這倒是不錯。

     “她們呢？會些什么？”我指了指她身后兩個年輕的女人和幾🌄🤴🥢個男人。

     “小女也都識字，只是尚無功名在身；至于夫郎小侍們，也只會點縫縫補補的針線活罷了。🥎🥙🌓”她恨鐵不成鋼地瞪了一眼自己的女兒們，略帶羞愧地說道。

     了解了基本情況，我轉(zhuǎn)過頭去問一直候在邊上的掌柜📲：“你💔們這兒有什么缺人的活計？私塾的先生，坐堂的大夫，💡🤼刺繡的幫工……或是一些替人寫信打雜的零活？”

     “這個嘛……”掌柜的遲疑地看🕜了看那些⤴形容🕺狼狽的人，打量的目光帶著幾分嫌棄。

     我伸手問姜灼討了一些銀子，🎡拍了一錠🔓👋🧠到桌子上，一臉嚴肅地盯著那掌柜的：“仔細想想……這是你的介🕕紹費?！?br/>
     “❔🚌有的有的，當然有！咱這💱小城最缺讀書人了！”掌柜的立馬🈂🔱🚱眉開眼笑地應(yīng)承道，“您就放心把這事兒交給我吧，一定給這些人找到合適的活計！”

     “好，”將🍫🔰🍬剩下的銀子也交給掌柜，我把吃飽喝足后打著呵欠的小家伙放了下來，“這是三個月的房錢，替她們租個小院子，再買些干凈的衣服和必要的用具——若是自己貪了，被我知道的話……我這些侍衛(wèi)，可不是吃素的，明白嗎？”

     “嗆啷嗆啷”🤮😝幾聲，侍衛(wèi)🏪們配合地把劍拔出了一半，森森地望著掌柜的，嚇得她不住點頭。

     “東家，時辰不早了，啟程吧🆗🔉。”看我安排的差不多了，姜灼隨即淡淡地🌌😃🤖說道。

     看🍏🌕⛰了看天色，已經(jīng)到了下午時分，若是行的慢了，趕🛴不及在城門關(guān)上前到達下一座城市，那就只能在野外露宿了。

     點點頭，我隨著她們起身正要離📿📒💊開，就聽“噗通”一下，那年長的🍶💢🔎女人猛地跪在了地上，隨后又是“噗通”幾下，那些人都跪在了地上；年幼的孩子則被家長按著頭，懵懂地偷眼看來，竟有一絲不舍，教我心生將她一同帶走的想法——但也只是想想罷了。

     “恩人大德，沒齒難忘，請受我等一拜。”她深深地伏了🌿下去，額頭磕在地板上發(fā)出一聲脆響，聽得我心😪🎑🔥里一顫，卻忍住了跳開的沖動，生生受了她這一禮，“請恩人留下名諱，老婦愿為您立一座長生牌位，供在家中，日夜祈福?！?br/>
     “我的名字啊……”撫了撫腰間的掛飾，我倒是被問住了——也不知道若是告訴她我就是那個聲名狼藉的凌王，她們會不會寧死也不接受我的幫助——搖了搖頭🔹，我輕笑著回道🥧😋♎，“我叫簡心——簡單隨心?！?